Wenn jemand sagt, er könne sich nicht daran erinnern, wann er sich das letzte Mal wirklich glücklich gefühlt habe, treibt uns unser Instinkt dazu, nach einer Ursache zu suchen: einem Verlust, einer Diagnose, einem Umstand, der dies erklärt. Manchmal liegt die Ursache tatsächlich darin. Doch manchmal entdeckt die Psychologie etwas Allmählicheres und Unsichtbares: einen Menschen, der so lange, so beständig und in so vielen verschiedenen Situationen Zufriedenheit vorgetäuscht hat, dass diese Schauspielerei das ersetzt hat, was sie eigentlich nachahmen sollte. Es ist keine Krise. Es ist eine Erosion.
Dies ist eine andere Art von emotionalem Problem als jene, die sich deutlich manifestieren. Es verursacht keine offensichtliche Angst. Es erzeugt ein Gefühl der Leere, einen vagen Eindruck, dass das Leben von außen betrachtet in Ordnung zu sein scheint, sich innerlich jedoch seltsam leblos anfühlt. Die Person, die dies erlebt, hat oft Schwierigkeiten zu artikulieren, was mit ihr los ist, denn nichts ist offensichtlich falsch. Es geht ihr gut. Sie wiederholen das ständig und glauben es fast selbst.
Was es wirklich bedeutet, Zufriedenheit zu praktizieren
Das grundlegende Werk der Psychologin Arlie Hochschild über emotionale Arbeit beschrieb einen Prozess, den sie als oberflächliches Schauspiel bezeichnete: Emotionen zu zeigen, die man nicht wirklich empfindet, um soziale oder berufliche Erwartungen zu erfüllen. Der ursprüngliche Kontext waren Dienstleistungsrollen am Arbeitsplatz, aber der Mechanismus erstreckt sich auf jeden Bereich, in dem ständige Erwartungen bestehen, wie eine Person zu fühlen vorgeben sollte. Untersuchungen zur emotionalen Arbeit haben gezeigt, dass oberflächliches Schauspiel – das Zeigen von Emotionen, die innerlich nicht erlebt werden – systematisch mit Gefühlen von mangelnder Authentizität, emotionaler Erschöpfung und Burnout-Syndrom verbunden ist. Die Kluft zwischen dem, was man fühlt, und dem, was man ausdrückt, verursacht spezifische psychische Belastungen, die sich mit der Zeit summieren.
Wenn jemand sagt, er könne sich nicht daran erinnern, wann er sich das letzte Mal wirklich glücklich gefühlt habe, treibt uns unser Instinkt dazu, nach einer Ursache zu suchen: einen Verlust, eine Diagnose, einen Umstand, der dies erklärt.
Die kulturellen Erwartungen in Bezug auf Zufriedenheit sind weit verbreitet und weitgehend unausgesprochen. Von Menschen wird erwartet, dass sie generell positiv sind, dankbar für das, was sie haben, und dass sie zeigen, dass es ihnen gut geht, wenn sie gefragt werden, wie es ihnen geht. Diese Erwartungen gelten am Arbeitsplatz, in der Familie, in Freundschaften und in sozialen Netzwerken. Mit der Zeit entwickeln viele Menschen eine kompetente Darstellung von Zufriedenheit, die nur sehr wenig bewusste Anstrengung erfordert: eine automatische Darstellung des „Es geht mir gut“, die in fast jedem sozialen Kontext aktiviert wird und die sie selten hinterfragen, weil sie perfekt funktioniert.
Das Problem liegt nicht in mangelnder Aufrichtigkeit. Die meisten Menschen, die Zufriedenheit vortäuschen, täuschen niemanden bewusst. Das Verhalten wird zu einer echten Gewohnheit, und diese Gewohnheit beeinflusst die Beziehung desjenigen, der sie ausübt, zu seiner eigenen emotionalen Erfahrung. Das Vorzeigen ersetzt die Überprüfung. Anstatt etwas zu fühlen und dann zu entscheiden, wie man es ausdrückt, erfolgt das Vorzeigen zuerst, wie eine Art festgelegte Norm, und das Gefühl selbst wird nie ganz befragt.
Die meisten Menschen, die Zufriedenheit vortäuschen, täuschen niemanden bewusst.
Wie echte Freude in den Hintergrund tritt
Positive Emotionen haben, wenn sie wirklich erlebt werden, spezifische Auswirkungen. Sie erweitern die momentane Wahrnehmung und regen das Denken an. Mit der Zeit stärken sie die psychologischen Ressourcen: soziale Bindungen, Resilienz und die Fähigkeit zu kreativem und flexiblem Denken. Die Erweiterungstheorie der Forscherin Barbara Fredrickson, einer der theoretischen Rahmen mit der größten empirischen Unterstützung in der positiven Psychologie, besagt, dass echte positive Emotionen wie Freude, Interesse und Zufriedenheit das momentane Repertoire an Gedanken und Handlungen eines Individuums erweitern, was im Laufe der Zeit seine physischen, intellektuellen und sozialen Ressourcen stärkt. Der Schlüssel liegt in der Authentizität. Die Ressourcen, die positive Emotionen generieren, entstehen dadurch, dass man sie wirklich erlebt, nicht dadurch, dass man sie vortäuscht.
Schauspielerei erzeugt diese Effekte nicht. Eine Person, die Zufriedenheit zeigt, ohne sie zu empfinden, greift nicht auf die ressourcenentwickelnde Funktion der Emotion zurück. Sie verschwendet Energie auf ein Ergebnis, während sie den Beitrag außer Acht lässt, der diesem Ergebnis Sinn verleihen würde. Im Laufe der Jahre vergrößert sich die Kluft zwischen dem vorgetäuschten und dem tatsächlichen Zustand, und da das Vorgeben kontinuierlich ist und sozial belohnt wird, erhält der tatsächliche Zustand immer weniger Aufmerksamkeit. Er wird immer schwerer zu erkennen. Der Mensch hat sich so sehr an die Sprache des Wohlbefindens gewöhnt, dass er den Zugang zum Vokabular für alles Spezifischere verloren hat.
Die Forschung zum subjektiven Wohlbefinden hat etwas Wichtiges aufgedeckt. Es sind die gelebten Erfahrungen von Freude und Interesse und nicht eine allgemeine kognitive Zustimmung zu den eigenen Lebensumständen, die den Prozess des Erkundens, Lernens, der Verbindung und der Entwicklung neuer Ressourcen in Gang setzen; Lebenszufriedenheit an sich ist relativ statisch und trägt nicht zu ihrem eigenen positiven Rückkopplungszyklus bei. Eine Person kann ihr Leben als gut, angemessen und als etwas betrachten, für das sie dankbar sein sollte, ohne die positive Emotion zu erleben, die das Wohlbefinden tatsächlich beeinflusst. Die Bewertung ist nicht die Erfahrung. Zufriedenheit vorzutäuschen kommt dem Extrem der Bewertung näher: ein Urteil, dass die Dinge akzeptabel gut sind, aufrechterhalten als festgelegte Norm, die die momentane Erfahrung des tatsächlichen Gefühls ersetzt hat.
Was die Forschung über die Genesung nahelegt
Die Psychologie legt nahe, dass der Weg zurück zu echten positiven Emotionen nicht darin besteht, sich mehr anzustrengen, sie zu fühlen. Die direkte Anstrengung, die auf das emotionale Erleben gerichtet ist, führt tendenziell zu mehr Schauspielerei, nicht zu mehr Authentizität. Was stattdessen zu funktionieren scheint, ist verhaltensbezogen: die Wiederaufnahme von Aktivitäten, die früher echtes Interesse und Freude hervorgerufen haben, eine geringere Aufmerksamkeit für den sozialen Ausdruck emotionaler Zustände und eine gewisse Toleranz gegenüber dem Unbehagen, die Lücke anzuerkennen, bevor sie sich schließt.
Die Kluft selbst ist, sobald sie erkannt ist, eine nützliche Information. Die Tatsache, dass Freude fern erscheint, bedeutet nicht, dass die Fähigkeit, sie zu erleben, verloren gegangen ist. Es bedeutet, dass die Bedingungen, die den Zugang zu ihr ermöglichten, dauerhaft gefehlt haben. Echte positive Emotionen entstehen in der Regel, wenn Menschen sich aktiv auf etwas einlassen, wenn das Schauspiel lange genug innehält, damit die Erfahrung beginnen kann. Dies ist eine andere Einladung als der Versuch, anders zu fühlen. Es ist einfach eine Einladung, darauf zu achten, was wirklich geschieht, anstatt darauf, wie das Schauspiel verlangt, dass das Geschehen gesehen wird.
Wer behauptet, sich nicht daran erinnern zu können, wann er sich das letzte Mal wirklich glücklich gefühlt hat, beschreibt oft etwas Präziseres, als er glaubt: Er erinnert sich nicht daran, wann er sich das letzte Mal erlaubt hat, dieses Glück zu empfinden, ohne gleichzeitig sein Auftreten zu kontrollieren. Das sind unterschiedliche Erfahrungen. In der Zeitspanne dazwischen vergeht ein beträchtlicher Teil des Alltags.
